日本では、飲み物として「ココア」、食べ物として「チョコレート」と区別されていますが、アメリカでは「ホットチョコレート」、フランスでは「ショコラ ショー」と呼ばれ、幅広い年齢層に親しまれています。
近年、ココアは健康に良いとされる成分について、世界中で科学的研究が進められています。
ココアの原材料はチョコレートと同様にカカオ豆です。カカオ豆を粉砕し、カカオマスから脂肪分を除去したものがココアと呼ばれます。
ココアの効果的な飲み方と注目の健康効果について
ココアの主要成分であるカカオポリフェノールには、強力な抗酸化作用があり、血糖値の抑制や血流の促進など、様々な健康効果が期待されています。これについて、リラックス効果のあるテオブロミンや、食物繊維であるリグニン、カルシウムやマグネシウムといったミネラルも含まれています。
また、カカオに含まれるたんぱく質様の成分が便通を改善し、筋肉増強をサポートし、代謝を促進する効果についても研究が進められています。
自然由来の成分を豊富に含むココアは、便通の改善や善玉コレステロールの増加など、国内外でその効果が研究されています。
ただし、ココアの飲み過ぎには注意が必要です。「健康効果を得るためには、ピュアココアを1日2～3杯を目安に飲むのが良いそうです。」ピュアココアにはカカオポリフェノールが豊富に含まれており、砂糖を加える際は、その量に気をつける必要があります。
ココアの健康効果
持続的なウオーミングアップ効果
カカオポリフェノールは、ウオーミングアップ後の関節や筋力の持続効果を高めるとされています。運動前にココアを飲むことで、筋力バランスが改善され、動きやすい体が長時間保たれることが証明されています。
動脈硬化の抑制
活性酸素によるコレステロールの酸化を抑えることで、動脈硬化を防ぐ効果が期待されています。
脳機能の改善
テオブロミンには集中力や記憶力を高める効果があり、カカオポリフェノールは脳神経の活動を促進するたんぱく質を増加させると報告されています。
血流の促進と冷え・むくみの解消
ココアに含まれる成分が末梢血管を拡張し、手足の血流を改善する作用があり、冷えやむくみを解消します。
血圧の改善と血管の健康維持
ココアを一定期間摂取することで血圧が下がるとの報告があり、血圧改善には1日50mg以上のエピカテキン摂取が有効とされています。
メタボリックシンドロームの予防
ココアに含まれる食物繊維「リグニン」は、コレステロール値を下げる効果があり、メタボの予防にも役立ちます。
紫外線による肌ダメージの軽減
ココアに含まれるフラボノールが、日焼けによる肌の赤みを軽減する効果が確認されています。
ミルクココアとピュアココア
ミルクココアは飲みやすいように糖類や乳製品が加えられたもので、カロリーが高いです。一方、ピュアココアは糖分を加えていないカカオパウダーで、健康を気にするならこちらがおすすめです。
ココアの興味深い事実
ココアの原料であるカカオ豆は、「神の食べ物」を意味するテオブロマという名前がついています。古代メキシコのアステカ族では、ココアは王や貴族にしか手に入らない貴重品だったと言われています。
健康に良いのは砂糖を加えていないピュアココアで、市販のミルクココアはカロリーや糖分が高いため、飲み過ぎには注意が必要です。また、古代ではココアが薬として利用されていた記録もあります。ピュアココアに甘味を加えるなら、砂糖よりもハチミツがおすすめです。ココアには中毒性があり、飲み続けるとやみつきになることもあります。冷たいココアでも、体を冷やしにくいという研究結果もあります。
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